1891 年，法国文学协会委托罗丹为法国大文豪巴尔扎克(1799—1850)建造 一座纪念雕像。于是罗丹前往巴尔扎克的家乡都兰搜集资料，巴尔扎克在那里写下了《山谷中的百合》(1836 年著)等名篇。罗丹花了连续 6 年的时间给巴尔扎克的头像、身体、睡衣等做了很多设计，在1897年制成雕像，成为罗丹 一生成就的至高点。不过由于作品因为太过于前卫，在当时引起轩然大波，赞助商不接受罗丹创作的《巴尔扎克》。罗丹至死都拒绝出售该作品或将其铸成青铜雕像。直到1939年，这座青铜纪念雕像才竖立在巴黎拉斯拜尔大道上。

巴黎的罗丹博物馆藏有数百件《巴尔扎克》过程稿，显示出罗丹十分重视这件作 品。这些过程稿包括部分人体雕塑研究，比如此次展览展出的《巴尔扎克人体立像研究(无头)》，这个雕塑还有另一个面带微笑的有头像版本。仅针对头像，罗丹就做了许多设计，大多差别不大。在罗丹的雕像中，《巴尔扎克》 非常有辨识度，尤其是书中展示的头发向右撇去的版本。